Opplevelser i Bangkok

En god måte å smake på Bangkok på, er å ta en tur med en elvebåt gjennom byen. Som kunde hos Check Point Travel er utgangspunktet deres veldig ofte Silom-kvarteret, og herfra kan dere gå til elven, hvor dere kan hoppe på en lokal elvebåt i nordgående retning. Det koster bare et par kroner, og det er vidunderlig å vugge stille og rolig gjennom Bangkok, mens storbyens skyskrapere, templer og små påle-hus glir forbi.

Be om å bli satt av ved Tha Chang, hvor det bare er en lett gåtur til en av Bangkoks største severdigheter, Grand Palace. Med sine fantastiske templer, gullbelagte stupaer og overdådige detaljrikdom, er Grand Palace uten tvil blant de vakreste palasser i verden. Hit valfarter buddhistiske pilgrimmer fra hele landet for å vise sin respekt til Smaragdbuddhaen. En 66 cm høy buddhastatue av jade, som troner høyt oppe på et alter i Thailands mest berømte helligdom, Wat Phra Kaeo. Den lille figuren sies å ha overnaturlige krefter og har vært direkte årsak til kriger med Laos. Vær oppmerksom på at respektfull påkledning er påkrevet i kongepalasset og i alle thailandske templer. Det vil si ingen bare knær og skuldre.

Fra Grand Palace er det igjen bare en kort gåtur til Wat Pho. Dette er Bangkoks eldste tempel og et av de mest stemningsfulle. I denne fredfylte oasen finnes den berømte liggende Buddha. Med en lengde på 46 meter og en høyde på 15 meter er denne enorme statuen et imponerende syn. Men templet har mye mer å by på. Begynner dere å bli litt slitne etter å ha utforsket alle tempelbygningene, kan dere overveie å få en tradisjonell tempelmassasje. Massørene er utdannet i tempelet, hvor teknikken er forfinet gjennom århundrer.

Utpå ettermiddagen er det fint å ta Skytrain eller en taxi inn til Siam Square og nyte kvelden i et av verdens største shopping-områder. Hit kommer folk fra hele byen for å shoppe, spise på de utallige restaurantene eller bare nyte folkelivet fra en café. Reiser dere med barn, vil akvariet Siam Ocean World være et godt valg.

En annen mulighet er å reservere bord på en av byens skyskraper-restauranter som for eksempel The Dome Bangkok eller Baiyoke Sky Hotel. Restauranten på Baiyoke Sky Hotel ligger på 76. og 78. etasje, så herfra har dere en fantastisk utsikt over Bangkoks lyshav, som strekker seg mot horisonten. Vil dere enda høyere opp, er det også muligheter for det. Ta heisen opp til 84. etasje, hvor dere kan gå ut på taket og beundre utsikten over byen fra den roterende Sky Walk. Bordbestilling er nødvendig på begge restaurantene.

Stå eventuelt tidlig opp og ta en tur ned på blomstermarkedet Pak Khlong Talat, som ligger i nærheten av Memorial Bridge. I de tidlige morgentimene summer markedet av liv, når hundrevis av boder falbyr blomster og orkideer en gros. Frokosten kan dere spise sammen med de lokale innbyggerne. For her på markedet serveres en av hovedstadens beste nudelsupper. Eller dere kan dra tilbake til hotellets store frokostbuffet, før dere igjen går ut for å oppleve byen.

Etter en god frokost, kan dere ta en elvebåt oppover elven til stoppestedet Ratchawong. Herfra er det bare få minutters gange til Bangkoks Chinatown. Denne bydelen har en eventyrlig labyrint av trange smug med små kjøpmannsbutikker, glitrende gullsmedforretninger, travle verksteder, livlige gatekjøkken og kinesiske templer med buede tak. Noen av smugene er ganske smale, så det er ikke annet å gjøre enn å kaste seg ut i mylderet mellom små boder med alt fra kinesisk medisin og magiske amuletter, til nudelsuppe og kokte krabber. I den sørøstlige enden av Chinatown ligger Wat Traimit, hvor man tilfeldigvis fant en tre meter høy og 5,5 tonn tung Buddha-statue i rent gull.

Denne ettermiddagen kan dere leie en longtailbåt og utforske den gamle bydelen Thonburi på den andre siden av elven. Akkurat som Venezia var det meste av Bangkok en gang gjennomskåret på kryss og tvers av store og små kanaler, såkalte klonger. I dag er de fleste av disse vannveiene dessverre fylt opp med jord og asfaltert. Men i Thonburi er de gamle vannveiene bevart, og en båttur gjennom denne bydelen er en stor opplevelse. Så sett dere til rette i longtailbåten og finn fra kameraet. Husene i dette området står på påler, og små trapper fører ned til vannet hvor folk vasker håret, skyller tøy og renser fisk. Ute på verandaen sitter små barn sammen med sine bestemødre, mens menn og kvinner i både arbeidstøy og dress står på de smale bryggene og venter på at elvebåten skal komme. Et annet sted raser en longtailbåt med brølende motor forbi. Dønningene får imidlertid ikke kvinnen i det flytende gatekjøkkenet til å skjelve på hånden, da hun rekker en skål nudelsuppe opp til en mager, eldre mann, som har praiet henne fra verandaen sin. Her er det hele tiden noe å se på, mens båtføreren tar dere med lenger og lenger inn i labyrinten av vannveier.

Vel tilbake i det sentrale Bangkok, er det tid for å velge hvilken av byens tusenvis av glimrende restauranter dere vil spise middag på. 

Ikke langt fra storbyen Bangkok ligger den opprinnelige hovedstaden Ayutthaya og frister.

Den enkleste måten å oppleve dette historiske stedet, er å bestille en guidet tur hjemmefra. Så blir dere hentet med buss tidlig om morgenen på hotellet og kjørt nordover mot den lille byen Bang Pa-In.

Bang Pa-In ville neppe ha fått mye oppmerksomhet, hvis ikke den framsynte kong Chulalongkorn på slutten av 1800-tallet valgte å bygge sommerpalasset sitt her. Palasset var imidlertid vel så mye et politisk manifest, som det var et sted å trekke seg tilbake og slappe av. Thailand var fortsatt et selvstendig land, men med britene i Burma som nabo på den ene siden og Fransk Indokina på den andre siden, var Thailand under et stort press. Derfor ønsket kongen å bygge et nytt palass, hvor han kunne ta imot utenlandske besøkende. Palasset skulle vise Thailand som en nasjon på høyde med de europeiske stormakter, så det nye palasset ble konstruert etter et europeisk forbilde. Komplett, med nyklassisistiske gavler, statuer og marmorbroer. Det ble til og med bygget et fyrtårn. Men kongen glemte aldri sine røtter, og vevet inn i den europeiske arkitekturen er tydelige thailandske trekk, som gjør dette stedet helt unikt. Palasset ligger i en vakker hage med sjøer og busker klippet i fantasifulle former. Den eventyraktige stemningen fullendes av rolig musikk, som strømmer ut fra høyttalere gjemt bak busker og trær.

Fra Bang Pa-In er det bare en kort kjøretur til Siams gamle hovedstad, Ayutthaya. Kjent som ”Byen med de 2.000 Gylne Spir” var Ayutthaya i sine velmaktsdager (1350 til 1767) en av Sørøst-Asias flotteste hovedsteder med et blomstrende handels- og kulturliv. Besøkende fra Europa beskrev begeistret for den rike byen, hvor storslåtte templer glitret i tropesolen.

Men ingenting varer evig, og i 1767 ble byen invadert av den burmesiske hær og ødelagt. Ayutthaya reiste seg aldri igjen fra asken, og i dag er byen en mellomstor thailandsk provinsby. Men rundt den moderne byen ligger ruinene av den før så mektige hovedstaden. I dag er fargene rustrøde, tempelmurene avskallede og tidens tann har tæret på ruinene av den gamle byen. Men man fornemmer fortsatt fordums storhet.

Sentrum av Ayutthaya ble bygget på en øy, og sammen med den lokale engelsktalende guiden, går dere på oppdagelse i hovedstadens hjerte. Dere opplever bl.a. Wat Sri Sanphet, som med sine tre flotte stupaer var det sentrale tempelet i byen. Tempelet inneholder også en av landets største sittende buddha-figurer. Dere fortsetter til Vihara Phra Mongkol Bophit og Wat Chai Wattanaram, som tydeligvis er inspirert av Kambodsjas berømte Angkor Wat.

Tidlig på ettermiddagen går dere ombord på elvebåten som bringer dere tilbake til hovedstaden. Ombord serveres det en lekker buffet, mens sceneriene glir forbi i en tett strøm. Jo nærmere Bangkok dere kommer, jo flere båter er det på elven. De små, raske longtailbåtene suser inn og ut mellom elvebussene, mens tunglastede risprammer baner seg vei gjennom mengden i et makelig tempo. Det siste stykke bringer dere helt inn i hjertet av byen, og dere kjører bl.a. forbi det vakre kongepalasset Grand Palace, før turen slutter ved River City Complex sent på ettermiddagen.