Florida er perfekt for familieferier. Klimaet er herlig, kjøreavstandene korte, og solskinnsstaten USA er full av opplevelser for hele familien. Første høydepunkt er Orlando, som byr på fornøyelsesparker og show som kan ta pusten fra selv de mest bereiste. Restaurantene er gode og rimelige, og i de store utsalgene finner dere merkevarer til spotpris. Videre venter sydstatsstemning i uberørte Crystal River, hvor dere kan snorkle med manater og kjøre airboat i mangroveskogene, før ferien avsluttes med herlig badeferie i Madeira Beach, en av USAs beste strender.

Storbystemning og Shopping

Fra Norge settes kursen mot Orlando, som dere ankommer på samme dag på grunn av tidsforskjellen. I lufthavnen står bilen klar til dere, og den har dere til rådighet hele ferien. Dette gir dere en stor frihet til å komme rundt til de tingene dere gjerne vil se. Bilen gjør det også mulig å stoppe når dere ønsker det, hvis dere behøver en pause. 

Bruk resten av dagen på å hvile ut etter reisen, eller kast dere ut i Orlandos mange muligheter. Klimaet er nesten alltid perfekt i denne delen av Florida, og Orlando er en veldig hyggelig storby. Får dere lyst til å shoppe litt, er det gode muligheter i Orlandos Outlet Malls, hvor man kan kjøpe merkevarer til gode priser.

Fornøyelsesparker i verdensklasse

Det er først og fremst forlystelsesparkene som har gjort Orlando berømt – og det er mange å velge mellom! Selv med to dager til rådighet, er det en god idé å ha tenkt over hjemmefra, hva dere ønsker å se. Disney World og møtet med Donald Duck, Mikke Mus og alle de andre tegneserieheltene står høyt på listen hos mange barn. Men dere kan også komme bak filmkulissene i Universal Studios og MGM eller se spekkhoggere slå saltomortaler i SeaWorld. Framtiden vises i Epcot Center, og dere kan dra på eventyr med Harry Potter og vennene hans i den magiske verden på trollmannskolen Hogwarts.

På varme dager er vannparken Wet n' Wild også verdt et besøk. Her kan dere kjøle dere ned i de enorme svømmebassengene og prøve dere på et utvalg av vannsklier, hver mer spektakulær enn den neste. Og så er det også SeaWorld Orlando, Discovery Cove, Volcano Bay, Animal Kingdom og vannparken Typhoon Lagoon – for å nevne noen av de andre.

Hvis dere mangler litt inspirasjon, har vi skrevet en artikkel om et utvalg av fornøyelsesparkene som finnes i Orlando-området.

Kennedy Space Center

En helt annen mulighet er å ta bilen og dra på utflukt til Kennedy Space Center, der romfergene tidligere ble sendt ut på store ekspedisjoner til rommet. Her kommer dere tett på romfartens historie og får høre om utfordringene astronautene møter i rommet. Det er et fascinerende sted for både voksne og barn som har en interesse for rommet, raketter og astronautenes prestasjoner. Og ta gjerne med et par håndklær og badetøy, for turen kan enkelt kombineres med en tur til stranden på Cocoa Beach.

Sørstatsstemning og manater i Crystal River

Det tar bare et par timer å kjøre fra Orlando til Crystal River. Det tar ikke mye lenger tid å komme til en av de mest berømte og besøkte byene i Florida til en liten perle, som de færreste turister egentlig vet eksisterer. Byen Crystal River er bare en liten landsby på kanten av mangroven. Den oser av sørstatsstemning med sine hvitmalte trehus og store skyggefulle verandaer, og veier kantet med enorme trær dekket av spansk mose som luftige gardiner. Dere skal bo på hotell i Crystal i to netter, og det gir dere tid til å føle atmosfæren og oppleve den unike naturen i dette området.

Crystal River ligger ved Kings Bay, som mottar vann fra mer enn 50 varme kilder i området. Det anslås at opptil 240 millioner liter krystallklart vann strømmer inn i bukten hver dag fra kildene i elvene Crystal River og The Chazz. Vannet har nesten konstant temperatur på 22 grader året rundt, noe som gjør området til et ideelt oppholdssted for manater. Selv om de ser litt runde ut, har manater nesten ikke isolerende fettlag. Derfor foretrekker de å oppholde seg i varmt og relativt grunt vann, hvor de kan dykke og beite på vannplanter på bunnen.

Kings Bay og Crystal River er en av de beste stedene i verden for å oppleve ville manater i deres naturlige habitat. Her kan dere ta en tur med en lokalkjent skipper som vet nøyaktig hvor manatene oppholder seg på den tiden av året dere besøker.

Skipperen vil vanligvis fortelle om naturen og dyrene dere ser på båtturen. Når dere kommer til manatenes beiteområde, får dere utdelt maske og snorkel (før avgang tar man på seg en våtdrakt for å holde varmen i vannet), og skipperen gir klar instruksjon om hvordan dere skal oppføre dere i vannet. Det er viktig å ikke forstyrre dyrene.

Det er fantastisk å ligge der på vannoverflaten med maske og snorkel og betrakte de vennlige kjempene og ungene deres som beiter på sjøbunnen. Nå, manater er pattedyr, så av og til må de opp til overflaten for å puste. Da kommer de ofte helt nær. Men de gjør ingenting. De er bare nysgjerrige.

En annen flott opplevelse er å kjøre til Chassahowitzka River Campground, hvor dere kan leie robåter og seile ut på den krystallklare elven. Her er det uendelig fredelig, og det er en flott opplevelse å seile gjennom mangroveskogen. Noen steder er det nesten som å seile gjennom en tunnel av grønn jungel. Dyrelivet langs elven er rikt. Vaskebjørner leter etter mat langs elvebredden. Hegrer og ørner speider etter fisk i det klare vannet, og en oterfamilie er travelt opptatt med å banke hull i ferskvannsmuslinger. Det er lett å bli oppslukt av naturen der ute i robåten, så ta med en matpakke og drikkevarer.

Hvis dere drømmer om å oppleve mangroven fra en klassisk luftbåt og spotte alligatorer og annet dyreliv, bør dere vurdere en guidet tur med River Ventures, som også arrangerer turer der dere kan oppleve manater.

Fra Crystal River til Madeira Beach er det bare to timers kjøretur. Du kan se frem til noen avslappende dager på Madeira Beach med lange hvite sandstrender og koselige kvelder i stemningsfulle Johns Pass. 

Du bor på et vakkert strandhotell, som ligger i sanddynene rett ved siden av en av de beste strendene i Florida. Sanden er hvit og fin som pulver, og havet er klart, blått og innbydende. Det perfekte stedet å la inntrykkene fra den første delen av reisen synke inn. 

Fra hotellet har du kun en kort spasertur til det koselige havnemiljøet Johns Pass med trebrygger, fiskebåter og sære trehus i alle slags farger, som inneholder restauranter, kafeer, små butikker og lokale reisebyråer som arrangerer seilturer , delfinturer, fisketurer og mye mer. Ønsker du at noe skal skje, er mulighetene mange. 

Og siden du har en bil til rådighet, har du muligheten til å gå på oppdagelsesferd langs vestkysten og besøke noen av de andre kystbyene og småøyene litt lenger sør – eller dra på en heldagstur til Everglades, hvis du fortsatt føler at det er en naturopplevelse.

Fra hotellet går ferden mot flyplassen, hvor bilen overleveres. Du setter deg på flyet og flyr hjem, hvor du lander i Norge dagen etter.