Du starter turen med en avslappende dag på stranden i Negombo, som ligger ved Det indiske hav. Fra kysten går turen til Sri Lankas eldste regnskog i Sinharaja Forest Reserve, hvor bekker sildrer gjennom den tette jungelen og dyrene gjemmer seg blant de mange endemiske plante- og treslagene. Fuglelivet i området er legendarisk. Men du kan også møte sommerfugler, amfibier og noen pattedyr. 

Helt andre naturopplevelser venter i Udawalawe nasjonalpark, som er kjent for å være hjemsted for noen av Asias største elefantflokker. Du hører de livsbekreftende historiene på et lokalt elefantomsorgshjem og drar på elefantsafari i nasjonalparken på jakt etter de godmodige kjempene og de mange krokodillene i parkens våtmarker. 

Du forlater Udawalawe og fortsetter mot Sri Lankas trolig mest kjente naturområde, Yala nasjonalpark. Yala er Sri Lankas ubestridte kronjuvel, og de tørre skogene huser elefanter, krokodiller, dovendyr, sjakaler, ulike hjortearter og et spesielt rikt fugleliv. Men det er parkens leoparder de fleste håper å se – og sjansene er der. Yala er blant de beste stedene i verden for å se det skyede rovdyret. 

Fra Yala fortsetter du mot Kalutara og ditt vakre strandferiested. Underveis har du muligheten til å legge til en hvalsafari utenfor kysten av Mirissa, hvor verdens største dyr er aktivt om vinteren – den imponerende blåhvalen. Til slutt har du noen dager til å slappe av på stranden ved Kalutara og nyte det strålende indiske hav og feriestedets fasiliteter.

Fra Norge flyr du østover mot Sri Lanka.

Ved ankomst til Colombo vil sjåføren din være klar til å kjøre deg de få kilometerne til hotellet i Negombo. Byen og hotellet ditt ligger helt ned til havet, noe som gir deg muligheten til å nyte en velfortjent dukkert i Det indiske hav på toppen av turen.

Det er mange små koselige restauranter langs stranden og i Negombo by, så dette vil også være din mulighet til å bli kjent med det utmerkede srilankiske kjøkkenet, som kan være både sterkt krydret, veldig søtt og ikke minst herlig variert. Hvis mulig, prøv den populære og deilige lokale sjømaten i Negombo, som er preget av å være ekstremt fersk.

Fra morgenen av går turen mot Sinharaja Forest Reserve i den sørlige delen av landet. Du følger kysten og Det indiske hav mot sør før landskapet sakte begynner å endre karakter med flere små fjell og mer skog. Sinharaja er den siste store, uberørte tropiske regnskogen på Sri Lanka, som har sikret området en plass på UNESCOs verdensarvliste. Her reiser store regnskogtrær seg mot himmelen og danner et grønt tak høyt over skogbunnen, der lianer vikler seg rundt trestammene og sommerfugler flagrer rundt små sildrende bekker.

Fuglelivet i parken er legendarisk, og fugleentusiaster fra hele verden strømmet hit for å oppleve parkens 160 registrerte arter. Men Sinharaja er også hjemsted for ulike amfibier samt rundt 40 pattedyrarter. Plantelivet er like rikt, og hele 192 av jungelens 331 treslag finnes kun på Sri Lanka.

Du vil bli innlosjert i en koselig, men enkel lodge like utenfor Sinharaja, hvor du kan utforske hagen og slappe av mellom de ulike aktivitetene. Hvis du ønsker det, kan en tur i den lokale landsbyen arrangeres på ettermiddagen. De lokale landsbybeboerne har alltid bodd i umiddelbar nærhet til skogen, og de har fortsatt lov til å samle diverse forsyninger og veltede trær til byggemateriale i nasjonalparken.

Du blir vekket til lyden av fuglesang, noe som indikerer at jungelen sakte våkner. Skyene ligger ofte som et tykt slør over de lave jungeldekkede fjellsidene, så det er litt av en eventyrverden du går inn i. Det er fortsatt tidlig på morgenen, og de nattaktive dyrene skal hvile, mens andre dyr er begynner å røre. Sinharaja er mest kjent for sitt fugleliv, som teller så mange som 18 av øyas endemiske arter. Hvilke fugler du ser er selvsagt et spørsmål om årstid og flaks. Men de lokale naturguidene er fantastiske til å oppdage små bevegelser mellom greinene og kjenner dyrenes habitat som sin egen bukselomme.

Leoparder og den mindre fiskekatten lever også blant trærne i Sinharaja. Men de er utrolig sjeldne. Langt mer sannsynlig å oppdage en flokk sambarhjort eller bjeffende hjort. Villsvin sees også av og til rote rundt i skogbunnen, mens flokker med langurer og kanskje et kjempeekorn ser nysgjerrig til fra tretoppene. Navnet Sinharaja betyr 'Løvenes konge' og det er godt mulig at de siste srilankiske løvene bodde i denne tette jungelen. Men i dag er løvenes tid dessverre en saga blott på Sri Lanka.

Det er sent på morgenen når du kommer tilbake til hytta. Du kan bruke de varme timene midt på dagen til å slappe av og nyte omgivelsene, før en ny tur inn i jungelen venter sent på ettermiddagen. Skulle du ha lyst på flere opplevelser, kan hytta arrangere kajakk- eller terrengsykkelutleie, slik at du kan utforske naturen rundt hytta på egenhånd.

Fra Sinharaja fortsetter du mot Udawalawe, hvor du vil bo nær naturen i klassiske safaritelt et lite stykke utenfor Udawalawe nasjonalpark. Området rundt leiren grenser til nasjonalparken og du har gode muligheter til å se fugler og til og med elefanter rundt leiren.

Etter losji kan det være interessant å besøke det lokale elefantsenteret, hvor foreldreløse og syke elefanter får nødvendig kjærlighet og behandling som kan sikre dem et liv som frie elefanter i parken. Det er ofte en lang, men også livsbekreftende, prosess som krever stort engasjement fra senterets ansatte. Men etter behandling kan de fleste elefanter reintegreres i parkens ville elefantflokker.

Tidlig om morgenen står en jeep klar til å ta deg med på safari i nasjonalparken. Du vil raskt merke at naturen i Udawalawe er helt annerledes enn den i Sinharaja. Bortsett fra spredte teaklunder langs elva, er det ikke mye vegetasjon i parken. Noe som har fått mange til å sammenligne Udawalawe med savannen i Afrika. Men til tross for det er dyrelivet ekstremt rikt, og med flaks vil du se store flokker med elefanter vandre mellom de spredte vannhullene, mens rådyr tar seg av det frodige gresset. Bøfler, murmeldyr, rever, krokodiller og store øgler besøker også parken. Det samme gjør de sjeldent sett labradorbjørnene og en mengde fugler. Til og med en leopard streifer forbi Udawalawe nå og da. Så det gjelder å holde øyne og ører åpne for bevegelser i gresset.

Det er imidlertid først og fremst elefantene Udawalawe er kjent for, og sammen med Minneriya nasjonalpark er dette sannsynligvis det beste stedet på Sri Lanka å se dem. Det er anslått at det bor rundt 500 elefanter i området rundt Udawalawe, og flokker på mellom 50 og 100 individer er ikke uvanlig. Elefantene ser ut til å ha veldig gode forhold i parken, hvor det fødes ganske mange babyelefanter. På safarien anbefales det å bruke klær med dempede, naturlige farger. Elefantene kan få øye på hvite og glorete farger på lang avstand.

Tilbake til teltleiren venter en velfortjent frokost før du kan slappe av og vente på ettermiddagssafari eller gå på oppdagelsesferd rundt leiren.

Fra Udawalawe går turen videre mot Sri Lankas trolig mest kjente nasjonalpark, Yala nasjonalpark, og den stemningsfulle og luksuriøse Cinnamon Wild, hvor du blir innkvartert i en deilig hytte omgitt av vakker natur. Det er ikke en lang tur, så det er gode muligheter for å velge en ettermiddagssafari allerede første dag, etter at du har slappet av på terrassen til din nydelige hytte eller tatt en avkjølende dukkert i svømmebassenget. Det er også mulig å utforske området til fots med muligheten til å se aper, krokodiller, elefanter, villsvin og flere fuglearter fra små fargerike isfugler til store rovfugler og påfugler som liker å sitte på taket av bungalowen din og sette sitt preg på omgivelsene.

Tidlig om morgenen setter du deg inn i en safarijeep og kjører inn i Yala nasjonalpark, en av Asias mest interessante og dyreste nasjonalparker. Landskapet er variert, gressletter erstattes av buskmark og mindre skog, steinete landskap grenser til lange kyststrekninger og i hele området er det en rekke innsjøer som tiltrekker seg parkens dyr og bidrar til å skape stor variasjon i dyrenes leveområder.

Det skal ikke være noen tvil om at det mest populære dyret i Yala er leoparden. Den sky og truede leoparden oppholder seg ofte i skyggefulle tretopper eller mellom steinene, så det er absolutt ingen garanti for at du får se det vakre dyret. Yala regnes imidlertid for å være et av stedene i verden hvor sannsynligheten er høyest. Skulle lykken ikke være med deg, kan du nyte parkens mange andre dyr som sjakaler, elefanter, hjort, aper, krokodiller, bjørner, kjempeøgler, slanger og 215 fuglearter. Inkludert påfugler, hornfugl og flere arter av rovfugler. Så det vil være mye å observere og noe for enhver smak.

Tilbake på hotellet venter en stor frokost, hvorpå du kan vaske av deg støvet med en tur i svømmebassenget. Tilbring de varme timene med å slappe av i skyggen på terrassen med en god bok og en kjølig forfriskning, før ettermiddagen byr på en ny safaritur i nasjonalparken.

Skal du ha nok en imponerende naturopplevelse på reisen, må du stå opp tidlig, sette deg i bilen og kjøre langs sørkysten av Sri Lanka til den lille fiskerbyen Mirissa. Det er en fin kjøretur gjennom de små kystbyene og forbi de mange vakre sandstrendene innrammet av slanke kokospalmer.

Velger du å få arrangert hvalsafari, venter en helt spesiell opplevelse denne morgenen når du er til sjøs ved Det indiske hav. Havet er vanligvis stille i de tidlige morgentimene, så det er lett å få øye på hvalene på overflaten. Ofte er det første man ser vannspruten fra hvalens slag. Etter dette bryter ryggen med den lille ryggfinnen seg løs fra vannskorpen, før hvalen sakte dykker med halen hevet høyt over havoverflaten. Både blåhval, vågehval, spermhval og til og med spekkhoggere sees ofte langs denne kysten. Det samme gjør en rekke mindre hvaler og delfinbelger som lekende hopper rundt båten.

Selvfølgelig er det aldri en 100% garanti for å se hval. Men havet utenfor Sri Lanka er så rikt på hval om vinteren at de sees på ca. 90 % av reisene. Så sjansene er veldig gode. Etter tre-fire timer til sjøs legger du til kai igjen på land, hvoretter resten av dagen er til disposisjon.

Etter hvalsafarien er det videre til strandhotellet ditt.

Nyt dagene med avslapning på stranden, ved svømmebassenget eller finn en god plass i skyggen av palmene med en god bok. Ønsker du å ta selvvelværingen til et ekstra nivå, anbefaler vi at du tar turen innom feriestedets herlige spa-del, hvor det er et fint utvalg av ulike behandlinger og massasjer.

For de aktive er det mulig å besøke den koselige gamle festningsbyen Galle. Nederlenderne erobret byen i 1640, noe som indikerer starten på Galles storhetstid. I 200 år var Galle den viktigste havnebyen på Sri Lanka, og utallige skip seilte herfra med last full av verdifulle krydder på vei til Europa. Men ingenting varer evig, og da nederlenderne mistet byen til britene i 1796, ble fokus like stille flyttet til Colombo. Ikke mye ser ut til å ha endret seg siden nederlendernes periode. De gamle festningsmurene omkranser fortsatt sentrum, som er fylt med brosteinsbelagte gater flankert av gamle nederlandske hus i varierende grad av forfall.

Duften av krydder og sjøluft fyller fortsatt Galle, som har opplevd noe av en renessanse de siste årene. Små butikker, kafeer og gallerier har åpnet i de gamle husene, mens forfattere, designere, fotografer og andre kreative sjeler valfarter i stadig større antall og bidrar til Galles kunstneriske atmosfære. Dermed er ikke Galle et museum, men en levende by full av liv i de gamle gatene.

Det er på tide å ta farvel med Sri Lanka og eventuelt ta en siste dukkert i Det indiske hav før du blir hentet på hotellet og kjørt til flyplassen i Colombo, hvor hjemreisen starter.

Etter et flybytte kommer du til Norge.